Émilie du Châtelet - La scientifique des Lumières
Autrice : Sylvie BAUSSIER
Éditeur : Scrineo destinées, mai 2026
Genre : Biographie romancée
Public : Enfant à partir de 10 ans (cycles 3-4)
Gabrielle-Émilie Le Tonnelier de Breteuil nait à une époque où les femmes de son rang sont cantonnées à la frivolité et contraintes aux unions destinées à perpétuer une lignée. Fille d’un homme érudit et ouvert, Émilie a toutefois la chance de bénéficier de la même éducation que ses frères, ce qui lui permet d’accéder à la littérature scientifique et de fréquenter le savant Maupertuis. Si elle n’échappe pas au mariage, son époux la laisse du moins libre de s’adonner à ses passions, pourvu que les apparences soient sauves. Au fil des années, elle tourbillonne ainsi entre la vie mondaine, les jeux d’argent, le théâtre, la science et... son amant Voltaire. D’abord séduite par l’esprit brillant du poète controversé, Émilie devient finalement sa maîtresse, leur connivence intellectuelle les faisant progresser ensemble dans la connaissance scientifique et philosophique du monde. Ils se questionnent sur la jeune théorie de la gravitation, critiquent les travaux de Descartes, assistent à des expériences sur l’électricité et le mouvement. En 1737, ils rédigent chacun une dissertation sur la nature du feu et le texte d’Émilie est le premier mémoire scientifique rédigé par une femme à être publié par l’Académie des sciences de Paris. Soucieuse de laisser un héritage intellectuel à son fils Florent, Émilie lui dédie les Institutions de physique et rédige un Discours sur le bonheur mêlant philosophie, introspection et conseils, où sa vision du bonheur se fonde sur l’équilibre entre raison, passions et plaisirs intellectuels. Dans les dernières années de sa vie, Émilie traduit en français et commente les Principia mathematica de Newton, pressée par l’intuition que sa quatrième grossesse lui sera fatale.
Ce livre peut être proposé à partir du CM2 et jusqu’en 4è où le siècle des Lumières est au programme en Histoire-Géographie. Il comporte de nombreuses citations d’Émilie et de Voltaire, bien intégrées au récit. Il montre que l’indépendance d’esprit et la soif d’apprendre permettent d’accéder à la connaissance. Ce livre est un joli portrait d’une femme mathématicienne et physicienne qui a su "compter dans le monde masculin des savants" en publiant en son nom propre.
À noter : les notions de physique et de mathématiques sont seulement esquissées et apparaissent majoritairement à la fin du livre, ce qui le rend accessible, mais peut laisser le lectorat scientifique sur sa faim.
Un appendice de l’autrice précise quels éléments du récit sont véridiques et lesquels sont remaniés ou fictifs.