La tête de mort venue de Suède
Autrice : Daria SCHMITT
Éditions Dupuis, 2025
Genre : Bande dessinée
Public : à partir du lycée
L’incroyable histoire vraie du crâne de René Descartes
Et si un crâne pouvait raconter l’histoire de celui qui l’a possédé ? Dans La tête de mort venue de Suède, Daria Schmitt imagine un dialogue philosophique entre un crâne égaré qui doute même de son identité et les restes d’animaux aux destins non moins exceptionnels. De Stockholm, où Descartes est décédé en février 1650, jusque dans les rues de Paris où ses restes seront baladés d’une sépulture à une autre, le récit suit un parcours rocambolesque, au gré des avanies de l’Histoire et des catastrophes naturelles.
Les planches de cette bande dessinée fourmillent de détails finement documentés, telles des gravures anciennes réalisées à la plume. Elles offrent une atmosphère toute particulière, onirique et nocturne, où la galerie d’Anatomie comparée du Jardin des Plantes prend parfois des allures de vanités. Surtout, la mise en page travaillée est pleinement au service de la fluidité du discours.
Les mathématiques sont assez peu évoquées, mais l’importance de la démarche cartésienne dans toutes les sciences est, elle, bien soulignée. On croise dans cette histoire le paléontologue Georges Cuvier, le mathématicien Jean-Baptiste Delambre, le médecin Paul Broca, mais aussi des artistes, illustrateurs et sculpteurs : autant de personnages qui ont contribué, chacun à leur manière, à faire de ce crâne un objet scientifique, historique et presque mythologique. Car, comme le dit le crâne lui-même, « cet os […] en dit plus long sur ceux qui l’ont possédé, mesuré, pesé, scruté, que sur [lui]-même ! »
Un très riche dossier d’une quinzaine de pages complète parfaitement l’histoire en fin d’album. Il revient sur le parcours de Descartes, son apport aux sciences, la controverse à propos de l’animal-machine, l’importance de l’anatomie comparée et tout le contexte intellectuel et scientifique de cette aventure incroyable qui s’étale sur près de 350 ans.
Un petit bijou d’originalité, d’intelligence et d’érudition.
