Le mètre des caraïbes
Auteurs : Wilfrid Lupano, Léonard Chemineau, Christophe Bouchard
Éditions Dargaud, 2025
Genre : Bande dessinée
Public : à partir de 15 ans
Les tristes aventures de Joseph Dombey
Joseph Dombey vous connaissez ? L’histoire du système métrique a retenu les noms de Delambre, Méchain ou Condorcet mais ce botaniste aurait pu, lui aussi, jouer un rôle clé dans cette aventure. En 1794, ce savant français traverse l’Atlantique avec un trésor bien particulier : les étalons du mètre, du litre et du kilogramme destinés aux jeunes États-Unis. Philadelphie était alors aussi confrontée à une situation faisant écho aux plaintes contre la diversité des systèmes de mesure exprimées dans les cahiers de doléances français. Hélas, l’expédition tourne court lorsqu’un équipage pirate s’empare du navire dans les Caraïbes. Dès lors, Wilfrid Lupano transforme ce fait historique en une farce malicieuse opposant l’idéal rationnel de mesure universelle, porté par la Révolution française, à l’esprit libertaire de pirates préférant l’anarchie aux normes.
Le dessin de Léonard Chemineau et les couleurs de Christophe Bouchard donnent à voir dans leurs planches souples et expressives une galerie de personnages hauts en couleur déambulant dans des décors riches en détails. Les répliques cocasses et le sens de la formule de Lupano font mouche à chaque page. Cet événement improbable et granguignolesque est mis en perspective avec des erreurs manifestes en recherche spatiale plus de 200 plus tard, lorsqu’explose une sonde américaine à cause d’un souci… d’unités de mesure !
Les auteurs, qui avaient déjà connu un grand succès avec La bibliomule de Cordoue, album dans lequel l’animal têtu affichait un goût prononcé pour un livre d’Al-Khwarizmi, livrent ici une comédie d’aventure pleine d’allant qui complète par ce pied-de-nez historique nos connaissances sur l’histoire du système métrique.
Pour les élèves, on trouve dans cet album des passages intéressants sur les unités de mesure et sur la nécessité d’un système universel. L’anecdote historique complète parfaitement ce qui peut être étudié dans certains programmes (notamment en enseignement scientifique en première générale).
Le mètre des Caraïbes fait partie de la sélection du prix Tangente des lycéens 2027