Rien n’arrête Sophie ! L’histoire de l’inébranlable mathématicienne Sophie Germain
Autrice : Cheryl Bardoe
Illustratrice : Barbara McClintock
Traductrice : Ilona Meyer
Éditeur : Éditions des Éléphants, 2018
Genre : Album biographique jeunesse
Public : Enfants à partir de 6 ans (cycle 2 avec accompagnement ; cycle 3 en autonomie)
Sophie Germain est la fille peu ordinaire d’une famille bourgeoise du XVIIIè siècle. De jour comme de nuit, elle s’initie seule aux mathématiques ; craignant pour sa santé, ses parents veulent l’en dissuader et la privent d’éclairage et de chaleur. Mais Sophie tient bon, alors ses parents se font une raison et la laissent poursuivre sa formation autodidacte. Les lois mathématiques (et physiques) qui définissent l’équilibre du monde la fascinent et la poussent à s’intéresser aux travaux des Grecs antiques. À l’issue de la Révolution Française, Sophie se résout à emprunter l’identité d’un étudiant masculin pour pouvoir accéder aux savoirs universitaires. Elle correspond alors avec les mathématiciens Lagrange et Gauss, tous deux émerveillés quand ils découvrent que ces brillants raisonnements mathématiques émanent d’une femme. Peu soucieuse du qu’en dira-t-on et des habitudes de son temps, Sophie ne se marie pas et poursuit sa carrière de scientifique. Elle fréquente des savants et découvre notamment l’expérience de Chladni avec les figures en sable nées des vibrations d’une plaque. Persévérante et travailleuse, elle ne s’arrête pas face aux difficultés et à sa compréhension partielle des phénomènes vibratoires. Elle soumet à plusieurs reprises des mémoires à l’Académie des Sciences, jusqu’à la validation de son travail.
Cette biographie dynamique et joyeuse met en valeur la volonté personnelle comme un moteur à l’apprentissage, et la connaissance scientifique comme un moyen d’émancipation féminine. Cela en fait un ouvrage motivant pour des élèves de cycle 3.
Par sa brièveté et ses magnifiques illustrations à l’aquarelle, ce livre pourra néanmoins plaire aux enfants dès 6 ans, si le vocabulaire et certains éléments de contexte sont éclairés par un adulte.
En fin d’album, les dernières pages proposent trois prolongements pédagogiques intéressants pour des élèves de cycle 3 :
- Pour en savoir plus sur Sophie : contexte historique et sociétal ; travaux scientifiques de Sophie
- Mathématiques ou sciences ? : incitation à s’intéresser à Archimède et Ératosthène
- Découvre les effets de la vibration par toi-même : expérience avec un verre et de l’eau.