Voyages au pays des maths
Auteur : Denis van Waerebeke
Illustrations : Damien Pelletier
Éditions Arte et Gallimard, 2025
Genre : Essai
Public : à partir du lycée
De la websérie au livre
Depuis fin 2021, les vidéos de la mini-série documentaire d’Arte « Voyages au pays des maths » connaissent un immense succès, avec plus de 20 millions de vues en France et en Allemagne.
Ces vidéos réalisées par Denis van Waerebeke ont tout de suite été très remarquées, tant par les professionnels des mathématiques et de la vulgarisation scientifique que par la presse généraliste et grand public. Chaque épisode, d’une durée de 10 minutes, présente un thème, une question, une notion ou un problème, et le met à la portée de tous les esprits curieux. Les propos sont d’une grande clarté, progressifs et parfaitement illustrés par les dessins de Damien Pelletier qui sont au service du discours et participent efficacement à la limpidité des exposés. La dimension esthétique et poétique des mathématiques est mise en avant sans pour autant dénaturer le fond ce qui fait que chacun y trouve son compte.
La chaîne de télévision s’est associée aux éditions Gallimard pour proposer un beau livre où chaque chapitre (de quinze à vingt pages) reprend très fidèlement le texte de la voix off et les illustrations qui apparaissent à l’écran, le tout en respectant parfaitement l’univers esthétique de la série.
On retrouve seize des vingt épisodes de la série :
– Flâneries infinitésimales
– La conjecture de Poincaré
– Sur la route de l’infini
– Le dilemme du prisonnier
– Le théorème de Gödel
– Sur les traces du jeu de la vie
– Pique-nique dans le plan complexe
– Cap sur l’hypothèse de Riemann
– Le problème de Monty Hall
– Le paradoxe de Simpson
– Les géométries non euclidiennes
– Les pavages du plan
– Les graphes expanseurs
– Alicia Boole au pays des polytopes
– La théorie du chaos
– L’Entsheidungsproblem : la fin des mathématiques ?
Les épisodes sur la loi de Benford, les nombres irrationnels, la toupie de Kovalevskaïa et la conjecture de Kepler n’ont hélas pas été repris dans le livre.
Du côté des conseillers scientifiques, on croise des figures connues de la vulgarisation mathématique comme Jérôme Cottanceau, Jean-Paul Delahaye, Olga Paris-Romaskevich ou encore Nicolas Bergeron, parmi d’autres.
Ces petits films, et donc chacun des chapitres du livre, peuvent trouver leur place en classe, pour élargir l’horizon des élèves ou, pourquoi pas, travailler l’épreuve du grand oral en terminale.
En bref, cet ouvrage permet d’éveiller culturellement un lectorat de tout niveau et de conserver à portée de main une trace très fidèle des vidéos qui ne sont disponibles en ligne que jusqu’en octobre 2028.