Division par zéro
Titre du recueil : La Tour de Babylone
Auteur : Ted CHIANG
Gallimard, 416 pages, 2010.
Disponible aussi en livre numérique.
La stabilité des fondements des mathématiques
Que se passerait-il si l’on découvrait une façon (tout à fait juste mathématiquement) de montrer que deux nombres quelconques sont égaux ? C’est sur cette question que repose l’intrigue de la nouvelle de Ted Chiang. Il s’intéresse, dans ce court récit, aux conséquences psychologiques d’une telle découverte pour une brillante mathématicienne ayant consacrée son existence aux mathématiques.
Les rappels sur l’histoire de la mise en place des fondements des mathématiques, associés à l’évocation de la détresse de l’héroïne, font prendre conscience des difficultés conceptuelles qui ont du émailler cette construction. On ne peut qu’admirer les héros qui ont contribué à clarifier les fondations de la discipline.
Note. Le même recueil contient la nouvelle L’Histoire de ta vie qui a inspiré le scénario du film Premier Contact (2016) réalisé par Denis Villeneuve